台灣人來到台中車站，可能會先到知名的宮原眼科、第四信用合作社，來場老街文青之旅；但在舊城區的另一隅，東協廣場（前身第一廣場），卻是個獨一無二的存在。由移工自行築起的地下社會，本地人不願踏入，髒污和破舊陰影，是不少人內心的刻板印象，如果與最繁華的7期相比，這裡宛若不同世界，但事實上卻是富足生命力，不僅讓一棟破敗大樓死灰復燃，還支撐著整個商圈消費力。

東協廣場是由3棟13層樓高大樓所組成，建築配置呈現ㄇ字型，中間即是佔地達千坪的廣場。20多年前這裡是台中最引領指標的住商混合百貨，擁有著老台中人的年輕回憶，但是隨著附近商場接連火災、發展重心轉移，廣場人潮不再，更曾一度破敗沒落，成為治安死角。

中區繼光商店街主委張進鑫指出，早期這裡是老台中人必去之處，一直到大約20年前，人潮轉移、本地店家陸續遷出，商圈逐漸空洞化。他舉例說：「那時廣場附近店面，店面租金可達20萬元以上，儘管現在有復甦回溫，但也僅剩個位數2~4萬元，就可知此消彼長的商圈差異。」

幸好，這裡地理位置得天獨厚，張進鑫笑著指出，台中是全台地理位置中間，從廣場走到車站只有百公尺，所以才能意外的承接移工浪者。每個周末，來自東南亞各國的移工，從四面八方湧進，約會、逛街、唱歌、喝酒，好不熱鬧。所以當本地店家陸續遷出後，接替又有了專營移工的餐廳及商家進駐，「不僅救了舊大樓廣場，一直到現在影響力都還正在擴大」。

在東協廣場中，1~3樓是通訊行及服飾店，景象類似早期西門町獅子林，其中3樓的超級超市則是不分國際，想找東南亞常見食材，來這挖寶就對了。當中最大族群是越南、印尼，但印尼因為清真文化飲食關係，並不會進駐到大樓內，因此3樓、6樓處較常見的是越南餐廳附設卡拉OK和夜店；菲律賓、泰國則是這裡的相對「少數族群」，專屬店家也相對罕見。

張進鑫說：「中彰投移工大概就有18萬人，假設有3成移工周末來到這聚會的話，就可想像這裡在周末可有多熱鬧，目前這裡大約至少有300間移工店家，彼此生態分明，早已自成一格。」

據政府統計，全台移工今年3月底已達約68萬人，相較10年前人數成長近9成，移工平均月薪去年則達2萬6308元，消費力不容小覷。經發局並統計，移工商機在東協廣場及商圈，平均每月營業額可帶來1億元商機，消費力驚人。

來自泰國的26歲移工TOON說：「自己是從高雄上來，大約每個月來一次，因為朋友可能在桃園、新竹，所以這裡是最方便的地方，包括吃喝採買，最高一天曾經花到五千塊過。」

除此之外，2年前當地轉型東協廣場後，確實成功吸引不少商機注目。新開幕包含11樓金采商旅、4樓伴畔旅店，進駐各包下一整層樓；8月傳出有知名通訊品牌將進駐，甚至就連醫美集團也相中移工消費力，目前正在這評估找點，也成為接觸東南亞市場，最直接的方式。（王鈞生／台中報導）

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